L’Union européenne ambitionne de réduire sa dépendance militaire vis-à-vis des États-Unis, mais l’autonomie stratégique reste un objectif lointain. Héritée de la guerre froide, la sécurité du continent repose encore largement sur le parapluie américain : en 2021, Washington assurait 69 % des capacités de transport stratégique de l’OTAN et 95 % des moyens de reconnaissance et de surveillance. Malgré l’adoption de la boussole stratégique en 2022, les efforts européens de défense restent morcelés, freinés par des intérêts nationaux divergents, des moyens limités, et un manque de coordination.
Le Fonds européen de défense (8 milliards d’euros sur sept ans) incarne cette ambition mais peine à stimuler une vraie mutualisation. Le manque d’un budget commun contraignant, l’absence de levier fiscal européen et la complexité des critères de cofinancement freinent l’émergence de projets structurants. En 2024, les dépenses nationales ont atteint 326 milliards d’euros, mais face aux 886 milliards de dollars du budget militaire américain en 2023, l’écart reste abyssal. De plus, les achats d’équipements reflètent une dépendance persistante, la Pologne a commandé 32 F-35 et 500 HIMARS aux États-Unis ; l’Allemagne consacre 100 milliards d’euros à son réarmement, principalement tourné vers l’industrie américaine. Les divergences stratégiques pèsent, certains États misent sur l’OTAN comme unique garantie, d’autres, comme la France, prônent une autonomie accrue.
Les initiatives européennes, comme l’Initiative d’intervention lancée en 2018, peinent à s’imposer. En 2024, dix-huit pays ont signé des lettres d’intention pour des capacités communes (défense aérienne, guerre électronique, commandement), mais la fragmentation industrielle reste un frein avec 178 systèmes d’armement coexistant dans l’UE contre une trentaine aux États-Unis. L’italien Mario Draghi appelle à une gouvernance et un financement coordonnés ; le Belge Theo Francken réclame une consolidation industrielle. Faute de volonté politique partagée, la souveraineté militaire européenne demeure une promesse plus qu’une réalité.