Convenance et respectabilité s’opposent aux libertés individuelles : chaque personnage doit faire face à son destin et se retrouve plongé dans un dilemme complexe entre ses désirs, ses élans intimes, ses passions profondes et la pression sociale liée à la position prestigieuse des Guinness dans la société rigoriste du XIXᵉ siècle, où l’apparence dicte la survie et conditionne chaque choix. L’intrigue se situe autour des années 1870 à Dublin. À cette époque, le pays demeure sous dépendance britannique, dans un contexte politique tendu entre, d’un côté, les indépendantistes irlandais, qui réclament la république, et, de l’autre, les unionistes qui soutiennent