Alors que l’autobiographie est censée suivre une chronologie classique, l’histoire de sa naissance et donc de ses origines arrive seulement au chapitre 6 de son roman. Très vite, cette histoire est d’ailleurs balayée et ramenée à son absence de souvenirs à cause de la guerre qui l’a privé de sa famille. Né d’une mère juive déportée à Auscwhitz et d’un père envoyé sur le front, Perec, élevé en zone libre, n’a pas d’histoire d’enfance, pas de racines, seulement le blanc de l’absence qui a effacé les traces de ses parents. Face à cette absence de souvenirs, Perec décide d’écrire l’histoire